Озеро Эльгыгытгын (также известное как Эльгыгытгын или Lake El'gygytgyn) — уникальный пресноводный водоём в Чукотском автономном округе, на северо-востоке России. Оно расположено в центральной части Чукотки, на Анадырском плато, примерно в 100 км к северу от Полярного круга (координаты центра: 67°30' с.ш., 172°05' в.д.). Озеро занимает дно древнего ударного кратера, образованного метеоритным ударом около 3,6 млн лет назад, и представляет собой один из самых ценных объектов для палеоклиматических исследований в Арктике. Его название на чукотском языке означает «белое озеро» или «озеро, которое не тает», что отражает суровые климатические условия. Эльгыгытгын — это ультра-олиготрофный водоём (с крайне низким содержанием питательных веществ), не подвергавшийся оледенению в плейстоцене, что делает его непрерывным архивом климатических изменений за миллионы лет.
Озеро находится в изолированной, труднодоступной местности, окружённой горными хребтами Анадырского плато. Кратер имеет диаметр около 18 км, а само озеро — округлую форму с диаметром примерно 12 км и площадью зеркала воды 110–119 км². Максимальная глубина достигает 175 м в центральной части, средняя — около 85 м. Объём воды оценивается в 14 км³. Берега крутые, скалистые, с высотой стен кратера до 200–300 м над уровнем озера. Водоём является бессточным (замкнутым бассейном), питается преимущественно талыми водами, атмосферными осадками и примерно 50 небольшими ручьями, стекающими с окружающих склонов. Единственный сток — река Энмываам, вытекающая на юго-востоке и впадающая в Анадырь. Уровень воды подвержен сезонным колебаниям, но в целом стабилен. Окружающий ландшафт — арктическая тундра с многолетней мерзлотой, где почвы тонкие и бедные.
Озеро образовалось в результате метеоритного удара около 3,58 ± 0,04 млн лет назад (поздний плиоцен). Удар произошёл в области кремнистых вулканических пород (включая туфы), что делает кратер Эльгыгытгын уникальным — это единственный известный ударный кратер в мире, сформированный в таких породах. Диаметр кратера изначально составлял около 18 км, глубина — до 1 км, но со временем он заполнился осадками. Геологические исследования выявили ударные брекчии, импактные расплавы и шок-метаморфизованные породы. Кратер не подвергался значительной эрозии благодаря арктическому климату и отсутствию ледников в этом районе во время плейстоценовых оледенений. Осадочный слой на дне озера достигает толщины до 318 м (по данным бурения), плюс 150–200 м импактных пород ниже. Это позволяет реконструировать геологическую историю региона, включая вулканическую активность и климатические сдвиги.
Климат в районе озера крайне суровый, арктический, с долгой полярной ночью и днём. Среднегодовая температура воздуха — около -10°C, с минимумами до -40°C зимой и максимумами до +15–20°C летом. Осадков выпадает 200–300 мм в год, преимущественно летом в виде дождя или снега. Озеро покрыто льдом толщиной до 2 м на протяжении 9–10 месяцев (с октября по июль), что делает его одним из самых холодных пресноводных водоёмов. Вода в озере прозрачная, с низкой минерализацией (олиготрофная), температура летом в поверхностных слоях — до 4–6°C, на глубине — около 3°C. Из-за глобального потепления наблюдаются изменения: сокращение ледового покрова и сдвиги в гидрологическом режиме, что влияет на экосистему.
Экосистема озера и его окрестностей бедна из-за экстремальных условий. Флора представлена арктической тундрой: мхи, лишайники, карликовые кустарники (ива, берёза кустарниковая, рододендрон), травы (осоки, злаки) и редкие цветковые растения. В бассейне озера доминирует тундровая растительность с элементами степной на южных склонах. Полленовые исследования показывают изменения вегетации от теплолюбивых лесов в плиоцене к современной тундре. Фауна ограничена: в озере обитает эндемичная форма арктического гольца (Salvelinus alpinus complex), адаптированная к холодным водам, с популяцией, изолированной миллионы лет. Рыба питается планктоном и бентосом, но биомасса низкая. Наземные животные: лемминги, песцы, северные олени, птицы (гуси, утки, кулики). Озеро — важный пункт миграции перелётных птиц. Эндемизм высок: возможны уникальные формы микроорганизмов и рыб.
Эльгыгытгын — ключевой объект для изучения арктического климата и глобальных изменений. Осадки на дне сохранили непрерывную запись за 3,6 млн лет, включая переход от тёплого плиоцена к холодному плейстоцену, без влияния ледников. Международный проект бурения ICDP (2009–2012) извлёк керны длиной 318 м, позволившие реконструировать температуры, осадки, вегетацию и даже пыльные бури. Исследования показывают, что регион пережил супер-интергляциалы (например, MIS 11c) с температурами на 4–5°C выше современных. Озеро сравнивают с антарктическими архивами, помогая понять связи между Арктикой и Антарктикой. Недавние работы (2024) подтверждают переход от тёплого к холодному климату. Оно также важно для астробиологии и изучения импактных событий.
Озеро крайне удалено: ближайший населённый пункт — Певек (около 300 км). Доступ возможен только вертолётом или вездеходом летом, с научными экспедициями. Туризм минимален из-за логистики и климата, но привлекает экотуристов и учёных. Охраняется как природный памятник, с ограничениями на посещение для сохранения экосистемы.