Крестцы — рабочий посёлок городского типа в Новгородской области России, административный центр Крестецкого муниципального района и Крестецкого городского поселения. Он расположен на реке Холова (приток Полы, бассейн озера Ильмень), в центральной части области, примерно в 85 км к востоку от Великого Новгорода. Координаты: 58°15′ с. ш. 32°31′ в. д. Посёлок находится на федеральной автомагистрали М-10 «Россия» (Москва — Санкт-Петербург), что делает его важным транзитным пунктом. Площадь поселения — около 6,18 км², рельеф преимущественно равнинный, с элементами Валдайской возвышенности, окружённый смешанными лесами, болотами и небольшими озёрами. Крестцы входят в зону тайги с преобладанием хвойных пород, и посёлок известен как исторический центр народных промыслов.
Первое упоминание о Крестцах датируется 1395 годом в новгородских
летописях как о Крестецком Яме — ямской станции на пути из Новгорода в
Москву. Название происходит от слова «крестец» — перекрёсток дорог или,
по другой версии, от формы местности, напоминающей крест. В XVI–XVII
веках здесь развивалась торговля, почтовая служба и ремёсла, включая
вышивку. В 1776 году по указу Екатерины II Крестцы получили статус
уездного города Новгородского наместничества, с утверждённым гербом
(золотой крест на лазоревом поле). Город застраивался по регулярному
плану: появились прямые улицы, каменные здания, церкви и торговые ряды.
В XIX веке через Крестцы прошла Николаевская железная дорога (ныне
Октябрьская, 1851 год), что стимулировало экономику и сделало посёлок
центром ямской гоньбы.
В 1824 году Крестцы вошли в состав
Новгородской губернии. В XIX веке здесь расцвёл промысел крестецкой
строчки — уникальной ажурной вышивки по хлопчатобумажной ткани, который
стал известен по всей России. В советское время, в 1926 году, Крестцы
потеряли статус города и стали селом, а в 1938 году получили статус
рабочего посёлка. Во время Великой Отечественной войны посёлок был
оккупирован немецкими войсками с октября 1941 по январь 1943 года, здесь
шли ожесточённые бои в рамках Торжокско-Холмской операции. После войны
развивалась промышленность: открылась фабрика ёлочных игрушек (1930-е
годы) и артель по вышивке. В 2000-е годы посёлок отметил 230-летие
получения городского статуса, а в 2010-е — проводились реставрации
исторических объектов. Крестцы сохраняют статус исторического поселения
регионального значения.
По данным на 2021 год, население Крестцов составляло 8221 человек, с тенденцией к небольшому снижению: в 2010 году — 8724 человека, в 2002 году — 10 464 человека, максимум в 1989 году — около 10 500 жителей. Национальный состав преимущественно русский (более 95%), с небольшими группами украинцев, белорусов и цыган. Плотность населения — около 1330 человек на км² в посёлке. Демографические проблемы типичны: естественная убыль, отток молодёжи в крупные города (Санкт-Петербург, Великий Новгород), преобладание женщин и пожилого населения. Религия — преимущественно православие, с несколькими церквями, включая восстановленный храм Троицы Живоначальной.
Климат умеренно континентальный, с влиянием Атлантики: холодная влажная зима и тёплое влажное лето. Средняя температура января — −8 °C, июля — +17 °C. Абсолютный минимум — −45 °C, максимум — +35 °C. Осадков выпадает около 650–700 мм в год, с пиком в июле–августе. Зима длится с ноября по март, с частыми снегопадами и оттепелями, лето — с июня по август, с грозами. Безморозный период — 120–140 дней. Ветры преимущественно западные, возможны сильные порывы зимой. Климат благоприятен для лесов, но весенние паводки на реке Холова иногда вызывают подтопления.
Экономика Крестцов базируется на лёгкой промышленности, сельском хозяйстве и транзитных услугах. Ключевые предприятия: фабрика крестецкой строчки (производит вышитые изделия, салфетки, одежду с XIX века), завод ёлочных украшений (один из крупнейших в России, экспортирует в Европу стеклянные шары и фигурки), лесозаготовительные и деревообрабатывающие компании. Сельское хозяйство включает молочное животноводство, выращивание зерновых, картофеля и овощей в окрестных хозяйствах. Благодаря трассе М-10 развиты придорожные сервисы: мотели, кафе, АЗС. Есть пищевые производства (хлебозавод, молокозавод) и малый бизнес в сфере торговли. Экономика дотационная, безработица низкая (около 4–5%), но зависит от сезонного туризма и федеральных программ по поддержке народных промыслов. В перспективе — развитие экотуризма и ремесленных мастерских.
Крестцы имеют хорошую транспортную доступность: железнодорожная станция Крестцы на линии Москва — Санкт-Петербург (пассажирские поезда, электрички), автовокзал с маршрутами в Великий Новгород, Боровичи, Валдай. Федеральная трасса М-10 проходит через центр, с местными дорогами к сёлам. В посёлке — средняя школа, детские сады, районная больница, поликлиника, культурно-досуговый центр, краеведческий музей и музей-фабрика крестецкой строчки. Почтовый индекс — 175460, телефонный код — +7 81659. Энергоснабжение от единой сети, водоснабжение из реки Холова и скважин, канализация централизованная. Есть магазины сетей (Пятёрочка, Магнит), банки, спортивные площадки и парк. Интернет и мобильная связь покрывают территорию, включая 4G/5G. В окрестностях — исторические объекты, такие как старые каменные мосты и заброшенные ветки железной дороги.
На 2025 год Крестцы остаются уютным районным центром с населением около 8 тысяч человек, фокусирующимся на сохранении традиций и развитии туризма. В последние годы проводятся фестивали народных промыслов (например, «Крестецкая строчка»), ремонт дорог и реставрация зданий XIX века. Посёлок участвует в региональных программах по туризму, с экскурсиями на фабрики и мастер-классами по вышивке. Проблемы включают депопуляцию, загрязнение от трассы и сезонную безработицу, но потенциал высок благодаря близости к крупным городам. Туризм растёт: посетители приезжают за аутентичными сувенирами и историей. В 2024–2025 годах отмечались локальные события, такие как культурные фестивали и экологические акции по очистке реки.
Крестцы — колыбель крестецкой строчки, вида вышивки, включённого в
реестр нематериального культурного наследия России; изделия
экспонируются в музеях Москвы и Петербурга.
В посёлке сохранился
исторический центр с зданиями XVIII–XIX веков, включая бывший Троицкий
собор (ныне дом культуры) и купеческие дома.
Крестцы упоминаются в
литературе: Н. А. Некрасов описывал их как типичный ямской посёлок в
поэме «Кому на Руси жить хорошо».
Фабрика ёлочных игрушек производит
уникальные стеклянные украшения ручной работы, включая коллекционные
серии с мотивами русской сказки.
Посёлок — один из старейших на
тракте Москва — Петербург, с богатой историей почтовой службы, где
меняли лошадей и отдыхали путники.