Цей (осет. Цъæй или Цъæйы ком) — это живописное ущелье, горнолыжный курорт и центр рекреационного туризма в Алагирском районе Республики Северная Осетия — Алания, Россия. Это один из самых популярных туристических объектов региона, известный своей уникальной природой, горными ландшафтами и возможностями для активного отдыха круглый год. Цей сочетает в себе элементы дикой природы и развитой инфраструктуры для туризма, включая альпинизм, горнолыжный спорт и экскурсии. Название происходит от осетинского слова, обозначающего "ледник" или связанного с ледниковыми формами рельефа. В состав Цея входят небольшие поселения, такие как Верхний Цей и Нижний Цей, которые служат базой для туристов. Общая площадь ущелья — около 25 км в длину, оно входит в состав Северо-Осетинского государственного заповедника с 1967 года.
Цей расположен на северных склонах Центрального Кавказа, у подножия
горы Адай-Хох (4370 м), в ущелье реки Цейдон (левый приток Ардона,
впадающего в Терек). Географические координаты центра: 42°46′00″
северной широты и 43°53′00″ восточной долготы. Ущелье находится в 53 км
от города Алагир, 98 км от Владикавказа и начинается от поселка Бурон на
Транскавказской магистрали. Высота над уровнем моря варьируется от 1300
м в нижней части (Бурон) до 4646 м на вершине Уилпата. Ущелье образовано
Цейским и Кальперовским хребтами, формирующими "подкову", с глубиной
каньона до 90 м. Рельеф включает ледники, альпийские луга, леса и скалы;
здесь берут начало реки из Цейского ледника, спускающегося до 2200 м.
Климат умеренный горный, с мягкой зимой и прохладным летом. Средняя
температура января — −7°C, августа — +13°C. Годовое количество осадков —
около 1000 мм, преимущественно в теплый период (май-октябрь).
Относительная влажность высокая летом, число часов солнечного сияния —
2256 в год. Преобладают слабые горно-долинные ветры, обеспечивающие
хорошую вентиляцию. Атмосферное давление пониженное (около 610 мм рт.
ст.), воздух высоко ионизирован с повышенной ультрафиолетовой радиацией.
Зима начинается в ноябре, снег лежит с декабря по апрель, толщиной до 2
м. Регион сейсмоопасный, с риском лавин и камнепадов. Туристический
сезон: горнолыжный — декабрь-апрель, летний — май-октябрь.
История Цея как природного объекта насчитывает миллионы лет: ущелье
сформировалось около 150 млн лет назад в результате таяния древних
ледников и тектонических процессов. Осетины издревле почитали это место
как священное, с элементами языческих верований, связанными с ледниками
и горами. В XIX веке ущелье было известно как место отдыха и альпинизма
для российской интеллигенции.
Развитие как курорта началось в
1934 году с основания альплагеря "Цей" на берегу реки Сказдон, у
подножия горы Монах. В 1960-х годах здесь построили первые базы отдыха и
канатные дороги, превратив Цей в горнолыжный центр. В 1967 году ущелье
включили в Северо-Осетинский заповедник, что ограничило хозяйственную
деятельность и сохранило природу. В 1990-х-2000-х годах курорт пережил
период упадка из-за экономических трудностей, но в 2010-х был
модернизирован: открыты новые отели, улучшена инфраструктура. С 18
сентября 2012 года территория стала доступна для иностранных туристов по
изменениям в постановлении правительства РФ. В 2024 году курорту
исполнилось 90 лет от основания альплагеря, а в некоторых источниках
отмечают 100-летие начала организованного туризма.
Население Цея небольшое, поскольку это преимущественно курортная зона, а не жилой поселок. В селе Верхний Цей по данным 2021 года проживает 13 человек (снижение с 18 в 2010 году), в селе Нижний Цей — около 13 человек. Общая численность постоянных жителей в ущелье — менее 50 человек, с преобладанием осетин (96%). Русские и другие национальности составляют малый процент. Официальные языки — осетинский и русский. Религия — православие с элементами традиционных осетинских верований. Демография: сбалансированный половой состав, средний возраст — 40-50 лет, многие жители заняты в туризме. В сезон население увеличивается за счет туристов (до нескольких тысяч).
Экономика Цея полностью ориентирована на туризм и рекреацию. Основные
направления — горнолыжный спорт, альпинизм, пешие и конные прогулки,
экотуризм. Действуют базы отдыха: профсоюзный дом "Цей" (320 мест),
турбаза "Осетия", альплагеря, научная станция СКГМИ, частные гостиницы
("Сказка", "Виктория", "Вертикаль", "Орбита", "Приют монаха" и другие).
Ранее функционировала гостиница "Горянка", но она разрушена. Средняя
стоимость проживания — 2-5 тысяч рублей в сутки, в зависимости от
сезона.
Инфраструктура включает две канатно-кресельные дороги
(перепад высот 920 м, от 1950 до 2870 м), бугельные подъемники, трассы
для лыж и сноуборда (общая длина 5 км). Есть метеостанция, кафе, прокат
оборудования. Транспорт: серпантинная дорога от Бурон (12 км), автобусы
от Владикавказа (110 км, 2-3 часа). Телефонный код — +7 86731, почтовый
индекс — 363210. Коммуникации: электричество, вода, газ в поселениях;
интернет и мобильная связь доступны. В Верхнем Цее есть небольшие
магазины и медпункт.
Цей богат природными и культурными объектами:
Цейский ледник —
один из крупнейших в Осетии, площадь 9,7 км², длина 8,6 км, спускается
до 2200 м, дает начало реке Цейдон.
Святилище Реком — древнее
осетинское святилище, место поклонения, с деревянными сооружениями и
ритуалами.
Гора Монах — скала в форме монаха, легендарное место,
высота 2990 м.
Пик Туристов — вершина для альпинистов.
Сказский
ледник — меньший ледник с водопадами.
Ледниковый грот и водопады — в
каньоне Сказдон.
Памятник альпинистам и мемориалы.
В ущелье более
10 маршрутов для походов.
Цей — это сердце Цейского ущелья, протяжённостью 25 км, с реликтовыми лесами, альпийскими лугами и ледниками. Окрестности включают Северо-Осетинский заповедник (площадь 30 тыс. га), с фауной (туры, серны, медведи, орлы) и флорой (сосны, рододендроны). Ближайшие вершины: Уилпата (4646 м), Адай-Хох (4370 м), Тепли (4431 м). Реки: Цейдон, Сказдон с водопадами. Исторические объекты: древние святилища и тропы. Как добраться: из Владикавказа на авто по Транскаму до Бурон (90 км), затем серпантин 12 км. Рекомендуется проверять лавинную опасность и погоду через МЧС. Это идеальное место для экотуризма, сноуборда и релакса на природе.