Расположение: дистрикт Кайо
Площадь: 430 км²
(106 353 акров)
Заповедник Горный Еловый Хребет (Mountain Pine Ridge Forest Reserve) — это уникальная природная территория, расположенная в округе Кайо на юго-центре Белиза. Основанный в 1944 году, он является старейшим и одним из крупнейших охраняемых лесных массивов страны, занимая площадь около 430 км² (примерно 106 352,5 акров, хотя точные границы размыты из-за аренды части земель). Заповедник выделяется своим необычным для тропического Белиза ландшафтом, где преобладают сосновые леса, а не привычные пальмы и тропические джунгли.
Заповедник расположен в высокогорной части Белиза, в
пределах горного массива Майя, на высоте от 350 до 980 метров над
уровнем моря. Его территория охватывает гранитный массив с участками
известняка на западе, что создает уникальный геологический фон. Основные
черты ландшафта включают:
Сосновые леса (58,5% территории):
Преобладают карибские сосны (Pinus caribaea var. hondurensis), которые
образуют редкий для Центральной Америки тип экосистемы. Эти леса создают
контраст с тропическими джунглями, характерными для низменностей Белиза.
Широколиственные леса (36,8%): Встречаются в низинах и вдоль рек,
добавляя биоразнообразие.
Луга и саванны (3,4%): Открытые
пространства с травяным покровом, особенно в районе Балди Бекон (Baldy
Beacon), где почвы слишком бедны для роста деревьев из-за длительной
эрозии.
Водно-болотные угодья (0,6%): Небольшие участки,
поддерживающие уникальную флору и фауну.
Реки, водопады и пещеры:
Заповедник изобилует водными артериями, включая реки Рио Фрио, Рио Он и
Привассион Крик, которые формируют живописные водопады и природные
бассейны.
Климат заповедника субтропический, с выраженным дождливым
сезоном (июль–февраль) и сухим сезоном (февраль–май). Температуры в
сухой сезон могут достигать 39°C при влажности около 70%, но ночи
прохладные, особенно на высоте. Среднегодовое количество осадков
варьируется от 1550 мм в районе Д’Сильва до 2100 мм в районе Кума Кэрн.
Заповедник был создан для защиты и управления
сосновыми лесами Белиза, которые активно эксплуатировались для
лесозаготовок. В 1949 году значительная часть леса была уничтожена
пожаром, что привело к потере большей части старых деревьев. В 1952 году
территория была пере классифицирована как «производственный лес», а в
1959 году часть земель была передана соседнему заповеднику Сибун.
Несмотря на пожары и заражение южным сосновым жуком (Dendroctonus
frontalis) в 2000-х годах, который уничтожил до 90% сосен, заповедник
остается важным природным и туристическим объектом. С 1978 года охота
здесь запрещена для сохранения дикой природы.
Сосновые леса
заповедника имеют уникальное генетическое происхождение, что делает их
ценными для научных исследований и программ разведения, например, в
Квинсленде (Австралия). В настоящее время ведутся проекты по
восстановлению лесов через посадку саженцев и использование углеродных
кредитов для финансирования.
Флора заповедника контрастирует с тропической
растительностью Белиза. Основные виды включают:
Карибская сосна
(Pinus caribaea var. hondurensis) и Pinus patula ssp. tecunumanii:
Доминирующие виды, создающие характерный облик сосновых лесов.
Широколиственные деревья: Встречаются вдоль рек и в низинах, включая
галерейные леса.
Травы и кустарники: Преобладают в саваннах и на
бедных почвах, таких как в районе Балди Бекон.
Редкие растения: В
известняковых зонах, таких как окрестности пещеры Рио Фрио, встречаются
уникальные виды широколиственных лесов.
Сосновые леса пострадали от
жука-короед а, но регенерация продолжается благодаря естественным
процессам и усилиям по восстановлению.
Заповедник — дом для множества видов животных, многие
из которых уникальны для региона Майя. Среди них:
Млекопитающие:
Ягуары, пумы, оцелоты, тапиры, агути, коати (насухи) и черные ревуны.
Птицы: Более 100 видов, включая рыжешапочного певуна, обыкновенного
клеста, соснового чижа, восточную синюю птицу, стигийскую сову,
грифового индейку, оцеллированного индюка, туканов и красноголового
амазона. Оранжевогрудый сокол встречается чаще, чем в других частях
Белиза. Зимой появляются перелетные виды, такие как печной танагр и
воробьи.
Амфибии и рептилии: Лягушки Rana juliani и Eleutherodactylus
sandersoni, эндемичные для гор Майя, а также крокодилы.
Рыбы: В реках
и бассейнах обитают центральные тетры, гватемальские чулины,
мексиканские зеленые меченосцы и другие виды.
Водные экосистемы,
такие как Рио Он, богаты микрофлорой и фауной, включая водоросли,
диатомовые водоросли и головастиков лягушек.
Заповедник привлекает туристов разнообразием природных
и культурных объектов. Вот ключевые места:
а) Водопады
Тысячефутовый водопад (Thousand Foot Falls): Самый высокий водопад
Центральной Америки (около 1600 футов, или 488 м). Расположен в
небольшом природном памятнике площадью 522,5 га. Доступ к подножию
сложен из-за густой растительности, но смотровая площадка предлагает
потрясающий вид.
Биг Рок Фолс (Big Rock Falls): Водопад высотой около
46 м на реке Привассион Крик. Вода падает в глубокий бассейн, подходящий
для купания и прыжков со скал. Доступ требует спуска по деревянным
ступеням через лес.
Рио Он Пулс (Rio On Pools): Серия природных
бассейнов, образованных рекой, текущей по гранитным плитам. Идеальное
место для купания, пикников и релакса. Два входа с разной степенью
доступности.
б) Пещеры
Пещера Рио Фрио (Rio Frio Cave): Самая
большая доступная пещера Белиза с входами высотой 20 м. Река протекает
через пещеру, создавая каскады и бассейны. Внутри найдены следы майя,
указывающие на ритуальное использование. Пещера легкодоступна и не
требует специального оборудования.
Пещера Бартон Крик (Barton Creek
Cave): Речная пещера длиной до 7,2 км, доступная только на каноэ.
Использовалась майя для ритуалов, о чем свидетельствуют археологические
находки.
в) Археологические объекты
Каракол (Caracol):
Крупнейший город майя в Белизе, расположенный на границе заповедника. В
период расцвета (650 г. н.э.) здесь проживало до 150 000 человек.
Главная пирамида, Каана (Sky Palace), высотой 43 м, остается самой
высокой искусственной структурой в Белизе. Подъем на пирамиду открывает
вид на джунгли.
г) Балди Бекон (Baldy Beacon): Уникальная зона с
бедными почвами, где почти отсутствует древесная растительность.
Открывает панорамные виды на заповедник.
Заповедник предлагает множество возможностей для
активного отдыха:
Пешие прогулки и треккинг: Множество троп через
сосновые леса, к водопадам и пещерам.
Купание: В бассейнах Рио Он и у
подножия Биг Рок Фолс.
Велосипедные прогулки: Доступны маршруты для
горных велосипедов.
Верховая езда: Лошади для аренды доступны на
месте.
Зиплайнинг: Несколько компаний, таких как Calico Jack’s,
предлагают полеты над лесом.
Каноэ и спелеология: Исследование пещер,
таких как Бартон Крик.
Наблюдение за птицами: Заповедник — рай для
орнитологов благодаря богатству видов.
Экскурсии к руинам майя:
Посещение Каракола и других археологических объектов.
Доступ: Заповедник находится в часе езды от
Сан-Игнасио (45 минут до входа). Основные дороги — Чикибул Роуд и Кристо
Рей Роуд — требуют автомобиля с полным приводом (4WD), так как они
грунтовые и могут быть в плохом состоянии, особенно в сезон дождей
(июнь–октябрь). Некоторые участки недавно заасфальтированы, но
внутренние дороги остаются сложными.
Вход: Вход бесплатный, плата за
посещение отдельных объектов (например, Каракола) может взиматься.
Самостоятельное посещение: Возможно посещение без гида, особенно к Рио
Он Пулс и Биг Рок Фолс, но для безопасности и удобства рекомендуется
арендовать 4WD или нанять гида, особенно для Каракола или пещер.
Лучшее время для посещения: Сухой сезон (ноябрь–апрель) обеспечивает
ясную погоду и легкий доступ к тропам. В сезон дождей водопады более
впечатляющие, но дороги могут быть непроходимыми.
Что взять с собой:
Купальник, водные или треккинговые ботинки, солнцезащитный крем,
репеллент от насекомых, воду, перекус, сменную одежду, фонарик (для
пещер).
Ограничения: Некоторые маршруты не подходят для людей с
проблемами равновесия, суставов или морской болезнью из-за неровных
дорог.
Эко-лоджи и курорты: В заповеднике и окрестностях есть
варианты размещения, такие как Blancaneaux Lodge, GAIA Riverlodge
(люксовые), Pine Ridge Lodge (бюджетные коттеджи) и Kane Villas (с
кондиционером). Большинство лоджей предлагают экскурсии и питание.
Кемпинг: Доступен, например, на площадке за 20 USD за ночь с душем и
видом на лес.
Питание: Рестораны в близлежащих деревнях, таких как
Сан-Антонио (D Family Restaurant) и Сан-Игнасио (Ko-Ox Han Nah, Pop’s
Restaurant), предлагают блюда белизской кухни, включая рис с бобами,
тушеную курицу и свежие фрукты.
Сосновый жук: С 2000 года южный сосновый жук уничтожил
значительную часть лесов, превратив некоторые участки в саванну.
Восстановление идет медленно из-за отсутствия семенных деревьев и частых
пожаров.
Мусор: Популярные места, такие как Рио Он Пулс, страдают от
мусора, оставленного туристами.
Пожары: Без активного управления леса
рискуют деградировать в травянистую саванну из-за частых пожаров в сухой
сезон.
Заповедник имеет богатую историю, связанную с цивилизацией майя. Каракол был крупным политическим центром, соперничавшим с Тикалем в Гватемале. Пещеры, такие как Рио Фрио и Бартон Крик, использовались для ритуалов, о чем свидетельствуют найденные артефакты. Современные деревни вокруг заповедника, такие как Сан-Антонио и Августин, предлагают знакомство с культурой местных жителей, включая ремесла и традиционную кухню.