Национальный заповедник Центральная Калахари (Central Kalahari Game Reserve, CKGR) — один из крупнейших охраняемых природных территорий в мире, расположенный в самом сердце пустыни Калахари в центральной части Ботсваны. Созданный в 1961 году, он занимает площадь около 52 800 км², что делает его вторым по величине заповедником в мире после Гренландского национального парка. Это место воплощает суровую красоту пустыни и предлагает уникальный опыт взаимодействия с дикой природой в первозданной среде.
Центральная Калахари характеризуется обширными равнинами, покрытыми песчаными дюнами, редкими кустарниками и травами. Здесь практически нет поверхностных водоемов, за исключением небольших сезонных "панов" — мелких впадин, которые заполняются водой во время дождей. Ландшафт включает сухие русла рек, такие как Десепшен Вэлли (Deception Valley), и редкие рощи акаций. Песок, варьирующийся от светло-бежевого до красноватого оттенка, создает типичный облик Калахари.
Заповедник славится своей богатой фауной, адаптированной к экстремальным пустынным условиям. Здесь обитают знаменитые черногривые львы Калахари, а также гепарды, леопарды, гиены и шакалы. Среди травоядных выделяются антилопы (гемсбок, спрингбок, куду), жирафы и страусы. Встречаются и более мелкие животные, такие как сурикаты, медоеды и пустынные лисы. В сезон дождей (ноябрь-апрель) сюда мигрируют стада зебр и антилоп гну, что привлекает хищников. Птичий мир насчитывает около 200 видов, включая хищных птиц, таких как орлы и совы.
Климат в Центральной Калахари суровый и полупустынный. Лето (октябрь-март) жаркое, с температурами, достигающими 40°C и выше, и редкими, но интенсивными дождями. Зима (май-август) более прохладная, с дневными температурами около 25°C и холодными ночами, иногда опускающимися ниже 0°C. Осадки скудные, в среднем 150-250 мм в год, и приходятся в основном на сезон дождей.
Центральная Калахари — это место для тех, кто ищет
приключений вдали от цивилизации. Заповедник остается одним из самых
диких и наименее освоенных в Ботсване, с минимальной инфраструктурой.
Здесь нет асфальтированных дорог, а передвижение возможно только на
полноприводных автомобилях по песчаным тропам. Популярные места включают
Десепшен Вэлли, где можно наблюдать животных у сезонных водоёмов, и
Пайпер Пан (Piper Pan) — ещё одну живописную точку для сафари.
Туристы могут остановиться в кемпингах, таких как Матсвере или Санди
Пан, но должны быть полностью самодостаточны, привозя с собой воду, еду
и топливо. Отсутствие большого числа посетителей делает заповедник
идеальным для уединённого отдыха и наблюдения за природой в её
первозданном виде.
Заповедник изначально создавался для защиты традиционного образа жизни народа сан (бушменов), которые веками жили в Калахари как охотники-собиратели. Хотя в последующие десятилетия многие из них были переселены за пределы заповедника, их культурное наследие остаётся важной частью истории региона.