Каменные круги в Сенегамбии (Senegambian Stone Circles) — это уникальный археологический комплекс, расположенный на территории Гамбии и Сенегала, вдоль северного берега реки Гамбия. Они представляют собой одну из крупнейших концентраций мегалитических сооружений в мире и включены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО с 2006 года. В Гамбии наиболее известные участки находятся в районах Вассу (Wassu), Кербатч (Kerbatch) и Ванар (Wanar), хотя основная часть комплекса простирается через границу в Сенегал, включая Сине Нгайене (Sine Ngayene).
Каменные круги состоят из более чем 1000 мегалитических колец,
разбросанных на площади около 35 000 км². Каждое кольцо образовано
8–14 столбами из латерита — местной породы, которая легко
обрабатывается в мягком состоянии, но твердеет на воздухе. Высота
столбов варьируется от 1 до 2,5 метров, а вес некоторых достигает 7
тонн. Форма камней часто близка к цилиндрической или многогранной,
что говорит о высоком уровне мастерства древних строителей. Диаметр
кругов обычно составляет 4–6 метров, и они часто окружают
погребальные курганы.
Самые известные комплексы в Гамбии:
Вассу: включает 11 кругов с самым высоким камнем высотой 2,59 м.
Здесь же находится небольшой музей, посвящённый этим мегалитам.
Кербатч: ещё одна значимая зона с хорошо сохранившимися кругами.
Ванар: менее посещаемая, но важная часть комплекса.
Всего в
список ЮНЕСКО входят 93 круга, из которых часть находится в Гамбии,
а часть — в Сенегале.
Каменные круги датируются периодом с VIII по XII век н.э., хотя
захоронения под ними могут относиться к более раннему времени — до
2000 лет назад. Они были созданы неизвестной культурой,
предшествовавшей заселению региона племенами манден в XVI веке.
Археологические находки — керамика, железные браслеты, копья и
человеческие останки — указывают на то, что круги связаны с
погребальными традициями. Некоторые исследователи предполагают, что
они могли обозначать могилы вождей или знати, причём V-образные
камни иногда интерпретируются как совместные захоронения
родственников.
Технология строительства впечатляет: камни
добывались из местных латеритовых карьеров, обрабатывались
металлическими орудиями и транспортировались к месту установки, что
требовало значительных усилий и организации.
Точное предназначение кругов остаётся загадкой. Среди гипотез — ритуальные или астрономические функции, хотя большинство учёных склоняется к их погребальной роли. Отсутствие письменных свидетельств той эпохи оставляет простор для спекуляций, что придаёт мегалитам ещё больше таинственности. Их называют "африканским Стоунхенджем", хотя они моложе и проще по конструкции, чем британский аналог.
В Гамбии каменные круги Вассу — самая доступная часть комплекса для туристов. От Банжула до Вассу около 5 часов езды на автомобиле (примерно 250 км). Дорога сложная, часто требуется полноприводный транспорт, поэтому самостоятельные поездки редки — лучше брать тур. Вход бесплатный, но за фото могут попросить небольшую плату (около 50 гамбийских даласи, что символично, так как круги изображены на этой банкноте). Рядом с Вассу есть киоски с напитками и туалеты, но инфраструктура минимальна.
Каменные круги Сенегамбии — это свидетельство существования высокоорганизованной культуры, процветавшей более 1500 лет назад. Они подчёркивают уникальность Западной Африки в контексте мировой археологии и являются символом Гамбии, изображённым на её валюте. Для посетителей это не только исторический памятник, но и возможность прикоснуться к древней тайне, окружённой тишиной саванны и величием прошлого.