Национальный парк Упемба (Upemba National Park) — один из старейших и наиболее биоразнообразных национальных парков в Демократической Республике Конго (ДРК). Он расположен в юго-восточной части страны, на стыке провинций Луалаба, О-Катанга и О-Ломами. Парк был создан в 1939 году и охватывает площадь около 12 752 км², включая основную охраняемую зону в 9984 км² и аннекс в 2768 км², а также две охотничьи резервации — Лубуди-Сампве и Бена-Мулумбу. В некоторых источниках указывается историческая площадь до 17 730 км², но границы были пересмотрены в 1975 году. Парк известен как "забытый парк", но в последние годы он переживает возрождение благодаря усилиям по восстановлению. Он играет ключевую роль в сохранении биоразнообразия бассейна Конго, включая уникальные экосистемы саванн, лесов и водно-болотных угодий, и является убежищем для редких видов, таких как дикие зебры и саванные слоны. Парк классифицирован как категория II по системе МСОП и управляется в рамках государственно-частного партнерства между Институтом конголезской охраны природы (ICCN) и Фондом забытых парков (Forgotten Parks Foundation) с 2017 года.
Парк расположен в верхнем бассейне реки Конго, в координатах примерно 8°45′–9°5′ ю. ш. и 26°0′–27°10′ в. д. Ландшафт разнообразен: от высокогорных плато (до 1890 м на плато Кибара и 1700 м на плато Биано) с кустарниковыми саваннами и галерейными лесами до обширной болотистой равнины депрессии Камалондо. Через парк протекает река Луалаба (верхнее течение Конго), которая питает более 80 взаимосвязанных озер в депрессии Камалондо, включая крупные озера Упемба, Мulenда, Кабамба и Кайумба. Другие реки включают Луфира (с долиной, признанной Рамсарским угодьем в 2017 году), Калуменгонго, Нзензе, Мунте (с впечатляющим водопадом), Калул-Норд, Лувиломбо, Кафве, Фунгве и Мванза. Парк делится на северный и южный сектора рекой Луфира, с многочисленными водопадами (например, Кайо, Кюбо, Камванга, Лувиломбо, Калуменгонго), которые служат естественными барьерами для миграции видов. Экосистемы включают луга на возвышенностях, леса, кустарники, болота и озера, с переходом от замбезийской к гвинейской биогеографическим зонам. Парк граничит с национальным парком Кунделунгу через экологический коридор, включая охотничью резервацию Лубуди-Сампве. Водные ресурсы парка критически важны: Луалаба обеспечивает водой тропические леса Конго, а парк служит естественным резервуаром для миллионов людей и противовесом загрязнению от горнодобычи.
Климат парка тропический саванный, с четко выраженными сухим и влажным сезонами. Осадки варьируются от 1000 до 1500 мм в год, с пиком в ноябре–марте. Температуры в низинах достигают 30–35°C днем, с более прохладными условиями на плато (около 20–25°C). Сухой сезон (май–октябрь) приводит к высыханию некоторых рек, что усиливает уязвимость экосистем. Парк подвержен засухам и наводнениям, связанным с изменением климата, что влияет на уровень воды в озерах и реках.
Парк был создан 15 мая 1939 года королевским декретом Бельгии для защиты млекопитающих и ландшафтов, став на тот момент крупнейшим парком Африки (17 730 км²). В 1975 году границы были пересмотрены, сократив площадь. В колониальный период (1940-е–1950-е) проводились экспедиции, такие как де Витте (1946–1949), которые собрали данные о биоразнообразии. После независимости ДРК в 1960 году парк пострадал от войн, коррупции и нестабильности: в 1990-е–2010-е годы вооруженные группы (например, Май-Май) оккупировали территории, что привело к убийству главного смотрителя Атамато Мадранделе в 2012 году и всплеску браконьерства. В 2017 году подписано соглашение о государственно-частном партнерстве с Фондом забытых парков, пересмотренное в 2020 году для фокуса на Упемба. С 2018 года парк освобожден от основных вооруженных групп, но конфликты продолжаются. В 2023 году проведена первая с колониальных времен биологическая экспедиция Hankuzi Expeditions. В 2024–2025 годах внедрены новые системы мониторинга и обучения рейнджеров.
Флора парка сочетает элементы замбезийской и гвинейской зон: кустарниковые саванны, галерейные леса, луга и болотная растительность. Высокогорные плато покрыты травами и кустарниками, низины — лесами и водными растениями. Парк богат эндемичными видами растений, включая те, что связаны с болотами и озерами. Общее разнообразие — около 1800 видов, но детальные списки фокусируются на фауне.
Парк — горячая точка биоразнообразия примерно с 1800 годами.
Млекопитающие: Саванные слоны (последняя чистая популяция в Катанге),
дикие зебры (единственные в ДРК), катангские буйволы (последние в
стране), львы, леопарды, катангские импалы, буйволы, антилопы
упемба-лечве. Локально вымерли черные носороги и некоторые крупные
преступники из-за браконьерства.
Птицы: Богатая авифауна, включая
эндемиков. В 2023 году переоткрыт чернолицый астрильд (Black-lored
Waxbill, Estrilda nigriloris), не виденный с 1950 года; стая из 8
человек сфотографирована на озере Кабве. Вид различается черным пятном
вокруг глаза, серыми щеками и коротким красным клювом; Ранее считались
«данные недостаточными» по МСОП.
Рыбы: 247 местных видов (плюс 1
интродуцированный — Heterotis niloticus), из 78 родов, 26 семей и 15
отрядов. Наиболее разнообразны Siluriformes (70 видов), Cypriniformes
(60), Characiformes (39). 45 видов (18%) эндемичны парку, 35 видов
ожидают описания. Эндемизм выше на плато (80%) по сравнению с депрессией
Камалондо (1%). Примеры эндемиков: Lacustricola lualabaensis,
Nothobranchius brieni, Gnathonemus sp. «камалондо». Депрессия Камалондо
— центр разнообразия, но с эндемизмом из-за связанности.
Другие:
Эндемичные бабочки, амфибии и рептилии; парк важен для мигрирующих
видов.
Охрану осуществляют ICCN и Forgotten Parks Foundation: с 2017 года —
реабилитация, мониторинг, вовлечение сообщества. Рейнджеры (около 200,
план до 500 к 2030 году) патрулируют, борются с браком. В 2023–2024
годах — биологические описания, в 2025 году — внедрение систем и
обучение. Основное внимание уделяется экотуризму, научным исследованиям
и устойчивому развитию.
Угрозы: Браконьерство (слонов, зебр),
нелегальная добыча (медь, кобальт, загрязнение разбитыми металлами,
такими как Cu, Co, Zn), нелегальные поселения, хозяйство (отвод воды,
например, реки Лувиломбо), нелегальная рыбалка (москитные сети с
инсектицидами, ихтиотоксины из растений Amblygonocarpus andongensis и
Tephrosia vogelii), вооруженные группы (Баката Катанга убила двух
рейнджеров в 2024 году). Предлагаемая дамба на Луфире угрожает
затоплением. Конфликты с 1990-х привели к деградации, но с 2018 года
ситуация ухудшается.
К 2025 году парк показывает признаки нарушения: профилактика животных, ошибочные описи (результаты экспедиции 2023 года ожидаются). Он остается ключевым для биоразнообразия Конгоизма, с потенциалом экотуризма (походы, наблюдение за дикой природой, закатами). Однако безопасность остается проблемой; Парк стремится стать моделью наблюдения в диалекте, с акцентом на общину и устойчивость.